木下グループ ITTF JAPAN PARA OPEN 2023
4年ぶり開催！ 日本勢は単複で7個の金メダルを獲得！
パラ卓球の国際大会「木下グループ ITTF JAPAN PARA OPEN 2023」が8月30日から4日間にわたり、東京体育館で開かれた。初開催の2019年大会以来、4年ぶりの開催。パリ2024パラリンピック出場のためのポイント対象大会で、強豪国の中国や大会日程が重なったヨーロッパ勢は参加を見送ったものの、世界11の国と地域から130人を超える選手が集結した。
激闘の末に逆転勝利で優勝を飾った八木
立位男子単で八木が大逆転優勝！ 舟山もライバル下して頂点に
立位のシングルスでは、男子の2つのクラスで金メダルを獲得した。最新の世界ランキングで3位につける男子クラス7の八木克勝（琉球アスティーダ）は、準決勝で来田啓幹（日本オラクル）にフルゲームで競り勝ち、決勝ではパンプー・チャレンポン（タイ）にチャンピオンシップポイントを握られながら、そこから脅威の粘りを見せて逆転に成功。3－2で優勝を果たした。9位だった東京2020パラリンピック（以下、東京2020大会）後にパリ大会を見据えてより攻撃的なラバーに変えたという八木。今季は5月と7月の国際大会を制するなど結果につなげており、「10月のアジアパラでも優勝を狙う」と、自信をのぞかせていた。
男子クラス10の舟山真弘（早稲田大）は総当たりのグループリーグ最終戦で、2連敗中の蘇晉賢（チャイニーズタイペイ）と対戦。強化してきたフォアハンドの安定感が光り、3－1で勝利し、頂点に立った。小学5年で卓球を始め、高校3年だった昨年はインターハイにも出場。2021年のアジアユースパラ競技大会でパラ卓球の国際大会デビューを果たしている。最新の世界ランキングは10位とパリ大会を狙える位置につけているが、「焦らずに実力を身につけたい」と冷静に自身を見つめ、さらなる成長を誓っていた。
男子クラス9の岩渕幸洋（協和キリン）は、決勝で東京2020大会銀メダリストのマ・リン（オーストラリア）に1－3で敗れて準優勝。阿部隼万（キンライサー）と組んだ男子ダブルス（クラス18）と、友野有理（タマディック／村上ジュニア）と組んだ混合ダブルス（クラス17）では強さを発揮し、ダブルス2冠に輝いた。
女子はクラス10の中村望（花野井クラブ）が決勝で世界ランク1位のヤン・チェン（オーストラリア）と激突。ストレートで敗れたものの、堂々の銀メダルを獲得した。また、コンバインドで行われたクラス8-9では、友野が3位に入った。
車いすは男子単で宇野が銀メダル獲得！ 中本は3種目で表彰台
男子ダブルスで息の合ったプレーを見せる宇野（右）・松尾組
車いすのシングルスは、男子クラス２の宇野正則（コスモトレードアンドサービス）がグループリーグで2勝1敗とし、銀メダルを獲得した。身長181㎝と日本人のなかでは大きく、腕のリーチは武器となる。一方で、利き手の右手の握力はゼロで、ラケットをバンドで固定するなど工夫する。試合が長引くと痺れることがあるというが、最後まで集中力を保ち、戦い抜いた。現在は、海外勢の短いサーブやロビングといった多彩なショットに対応するために、車いすの高さを上げて試合に臨んでいる宇野。「母国開催の大会でメダルを獲れたのはすごく嬉しい」と、笑顔を見せた。宇野は松尾充浩（ベリサーブ）と組んだ男子ダブルス（クラス4）でも3位に入った。
最多エントリー数の男子クラス3は、日本勢では北川雄一朗（関西福祉大）が唯一、決勝トーナメントに進出。準々決勝で韓国人選手にフルゲームの末に敗れてメダルには届かなかったが、存在感を見せた。男子クラス５は土井健太郎（D2C）と中本亨（ドマーニ卓球クラブ）がそれぞれ3位に入った。
中本は北川と組んだ男子ダブルス（クラス8）で銅メダル、宮崎恵菜（鳥取県立倉吉総合産業高／ドマーニ卓球クラブ）と組んだ混合ダブルス（クラス10）で銀メダル獲得と、エントリーした3種目すべてで結果を残した。同クラスの中村亮太（ドマーニ卓球クラブ）・別所キミヱ（同）組は銅メダルだった。女子シングルスでは日本勢は表彰台を逃した。
知的障がいクラスは女子の櫨山が3冠を達成！
櫨山は知的障がいクラスで見事に3冠を達成した
知的障がいクラスでは、女子の櫨山七菜子（青葉クラブ）がシングルスとダブルス2種目を制し、見事3冠を達成した。シングルスでは山口美也（絆サンセリテ滋賀）と激闘を繰り広げ、フルゲームの末に逆転で勝利。ライバルであり、ダブルパートーナーでもある山口との一戦への想いは強く、試合後は涙を浮かべて感極まった。女子ダブルスは4組中3組が日本人ペア。互いの手の内を知るだけに戦いにくさがあるなか、櫨山・山口ペアが3戦全勝で頂点に。混合ダブルスでも、櫨山は原一（レゾナック・ガスプロダクツ）と息の合ったプレーで決勝に進出。韓国人ペアを3－1で下した。
櫨山は大会を振り返り、「3冠を狙っていた」と明かし、「相手は強い人ばかりだけど、自分から向かっていく気持ちで戦った。自分のプレーに満足している」と、力強く語った。
男子シングルスは、グループリーグを突破した日本の4選手が決勝トーナメントに進出。そのうち、原と竹守彪（TO MAX）が準決勝まで駒を進めた。今大会と同じ東京体育館で行われた東京2020大会で5位だった竹守は、「この舞台でプレーができて嬉しい」とコメント。10月のアジアパラでのさらなる活躍に期待したい。男子ダブルスは、グループリーグで2勝とした山本駿太（フォレストTTC）・竹守組が日本勢最上位の2位に入った。
（MA SPORTS）
